Leonid Gaiday nació en 1923 en Svobodny y falleció en 1993 en Moscú. Es uno de los directores de comedia soviéticos más populares y algunos de sus filmes fueron record anual de asistencia de espectadores. Después de servir durante la 2ª Guerra Mundial en el Ejército Rojo, se matriculó en la Universidad Estatal de Cinematografía de Moscú. Se casó con Nina Grebeshkova, que participó en muchas de sus películas. Debuta como director de cine en 1956 con el drama Долгий путь / Un largo camino. En 1961 dirige un cortometraje, la comedia sin diálogos Самогонщики /Los aguardenteros. En 1963 realiza la comedia Деловые люди /Gente de negocios, cinta inspirada en temas del escritor estadounidense O´Henry. Su siguiente película Операция «Ы» и другие приключения Шурика / Operación "Y" y otras aventuras de Shurik, dirigida en 1965, es la primera de sus cintas protagonizadas por el personaje de Shurik. Fue su primer gran éxito de taquilla. Hasta 70 millones de espectadores asistieron a las salas de cine para ver esta comedia, en su primera colaboración con el actor Alexander Demianenko. Al año siguiente repite con Demianenko en La prisionera del Cáucaso, o Las nuevas aventuras de Shurik, con la que consigue otro éxito de asistencia de espectadores, 77 millones. En 1968 dirige la comedia musical Бриллиантовая рука / El brazo de diamantes donde repite el éxito en taquilla, 77 millones de espectadores. En 1971 realiza una nueva comedia 12 стульев /Las 12 sillas, antesala de otro de sus films más famosos Иван Васильевич меняет профессию / Iván Vasilievich cambia de profesión, basado en la obra de Mijail Bulgakov. En 1982 dirige un nuevo éxito de taquilla, la comedia Спортлото-82 / Sportloto-82 con 55 millones de espectadores. En 1985 dirige una nueva comedia, Опасно для жизни! / ¡Peligro de muerte!. En 1992 dirige su última película. Durante su carrera fue galardonado con diferentes premios estatales, entre ellos el de Artista Popular de la URSS en 1989.

Agradecemos la colaboración de Ekaterina Voronina de Centro Ruso de Ciencia y Cultura (Madrid).